PROVINCIA DI AGRIGENTO - PALMA DI MONTECHIARO

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Per arrivare :
Da Agrigento si prende la E 931, che prosegue per Licata. Si esce allo svincolo per Palma di Montechiaro

Chiesa Madre

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Palma di Montechiaro – Terra del Gattopardo

Città dalla profonda vocazione mistico – religiosa, Palma sorse dal 1637 per volontà dei due gemelli Carlo e Giulio de Caro e Tomasi a poche miglia dall’antico feudo di Montechiaro.

Qui ancora sopravvivono i ruderi imponenti del Castello, di cui poco resta oggi all’interno dell’imponente mole quadrata del fortilizio dalle robuste mura, un tempo completamente merlate. Dalla torre il dominio sul territorio, sia della costa sia dell’interno, si scorge un ampio panorama che merita una tutela paesaggistica per le particolari capacità evocative di natura e storia. Di notevole importanza, nella vicina Marina di Palma, è la Torre di San Carlo, fatta edificare dai Tomasi nel 1639 al riparo dalle scorrerie corsare.

Monastero delle Benedettine

Interno della chiesa del convento

Il nuovo insediamento nasceva per il bisogno di un controllo amministrativo e militare che proteggesse l’entroterra dalle scorribande dei pirati. Con fervore mistico e un profondo spirito religioso, i fondatori, Carlo e Giulio Tomasi, si ponevano come intermediari fra terra e cielo, vagheggiando la costruzione di una città ideale che fosse impronta di una nuova Gerusalemme, la città di una nuova Terra Santa.

I loro cittadini, raggruppati socialmente in confraternite, vivevano uno spazio urbano organizzato in modo spettacolare come un teatro sacro medievale, dove in luoghi deputati potevano ripercorrere e meditare la vita di Cristo e avviarsi verso un cammino di salvezza, ispirati dalla riproduzione di luoghi sacri (Santa Casa di Loreto, Grotta di Betlemme, Calvario). Così nel progetto dei duchi, antenati di quel Giuseppe Tomasi di Lampedusa, che, sarebbe divenuto uno dei massimi scrittori del Novecento, la nuova città sarebbe dovuta essere organizzata seguendo un piano urbanistico di forte valenza simbolica.

Fu l’astronomo e primo arciprete di Palma, il ragusano Giovan Battista Hodierna, la cui fama oltrepassò i confini della Sicilia, a redigere il progetto del nuovo centro, sulla base di complessi calcoli relativi alla posizione degli astri nel giorno e nell’ora della fondazione del paese.

Palazzo dei Tomasi

Stemma di famiglia dei Tomasi

All’incrocio delle due principali arterie viarie sorse il primo Palazzo Ducale. Nel fervore di mistica esaltazione che caratterizzava ogni loro atto, i Tomasi, tra il 1635 e il 1659, lo trasformarono in monastero sotto la regola benedettina femminile.

Il Monastero delle Benedettine è il luogo dove la storia palmese si è sempre nutrita della linfa profonda di vita spirituale, e, ancora oggi conserva la memoria legata alla vocazione religiosa dei duchi di Palma.

Sono famosi, infatti, quali reliquia di uno straordinario prodigio, la lettera e il sasso che il demonio in una feroce manovra di tentazione, avrebbe inviato a Suor Maria Crocifissa della Concezione (Isabella Tomasi), figlia di Giulio, noto per la sua “pietas” come il Santo Duca.

Ruderi del Castello

Panorama della costa

Anche l’autore de Il Gattopardo, giunto qua in visita nel 1955, ricevette una profonda impressione dalla visita al Monastero, che pareva ancora aleggiare degli spiriti della sua casata, tanto da nascondere l’estatica figura della suora sua antenata dietro la Beata Corbera del suo romanzo.

Su tutte le costruzioni, a Palma, svettano il nuovo Palazzo Ducale e l’imponente Chiesa Madre. Il primo fu costruito dopo che l’antica dimora signorile era stata inglobata nel Monastero delle Benedettine (1653 – 1659).

Acquisito dal demanio comunale e recentemente restaurato dopo anni di grave degrado, mostra un esterno semplice e compatto con due grandi facciate, una verso il mare e l’altra a oriente, unite al livello del piano nobile da un balcone angolare. L’edificio è tuttavia noto e caratterizzato dalla notevole successione delle sale nei cui soffitti lignei sono dipinti numerosi stemmi. Tra i molti si distingue quello recante l’emblema dei duchi di Palma, il Gattopardo, che avrebbe dato il titolo ad uno dei “casi” letterari del XX secolo.

Veduta panoramica dalla torre San Carlo

Altra veduta panoramica dal castello

A pochi passi svetta l’enorme mole della Chiesa Madre (1667 – 1703), una delle siciliane più grandi che , si trova in cima ad una scenografica scalinata, ed è stata costruita con cinque navate su probabile progetto di Angelo Italia, uno degli architetti siciliani più sensibili alla lezione di Francesco Borromini.

All’interno sono custodite tele del palmese Domenico Provenzani (1736 –1794), pittore epigono di Gaspare Serenario e Vito D’Anna e sensibilmente aperto verso esiti rococò.

Tra le altre chiese di Palma meritano una visita quella dedicata alle anime purganti (1646) e la chiesa del Collegio di Maria (1788).

A pochi chilometri da Palma, al confine con il territorio di Agrigento, il sito di Monte Grande, presso Punta Bianca, offre la possibilità di visitare le più antiche miniere di zolfo della Sicilia (la cui presenza è qui singolarmente connessa ad un santuario consacrato alla fertilità) e di godere di splendidi e rari paesaggi marini.